ジンジャー・エールとは生姜などの香りと味をつけ、カラメルで着色したノンアルコールの炭酸飲料。「ジンジャー（Ginger）」とは生姜（ショウガ）のこと。「エール（Ale）」とは、本来は上面発酵で短期間に醸造されるビールのことを指しています。
アイルランドでは、もともとジンジャー・ビア（Ginger Beer）と呼ばれる生姜と糖分をイースト発酵させて作られる飲料が存在しており、こちらもノンアルコールの飲料で、ジンジャー・エールの原型とされています。「ビア（Beer）」とはビールのことですから、「ジンジャー・エール」も「ジンジャー・ビア」も両方ともノンアルコールでありながら「ビール」を表す名前がついている飲料ということになります。
日本ではカナダドライが最も有名なブランドですが、日本のブランドであるウィルキンソン他、ジンジャーエールを製造しているメーカーは他にも数多く存在しています。